Hned po maturitě v roce 1981 nastoupila do olomouckého angažmá, kde působí dodnes. O tři roky později se k Olomouci připoutala ještě pevněji, když se vdala za tehdy ještě nepříliš známého písničkáře Karla Plíhala. Jejich přítel Jaromír Nohavica jim na svatebním večírku věnoval píseň Cukrářská bossanova. Ivana Plíhalová se v roce 1989 stala jednou z nejviditelnějších postav sametové revoluce na Olomoucku. Po převratu byla dokonce na čtyři roky zvolena do olomouckého zastupitelstva, kam po delší přestávce usedla i v loňském roce. Na divadelních prknech patří mezi její nejslavnější role Márinka ve Filosofské historii, Líza v Pygmalionu nebo Fanka v Loupežníkovi, za kterou byla oceněna Cenou za nejlepší herecký výkon sezony 2001/2002. Z rozvedeného manželství s Karlem Plíhalem má dvě dnes již dospělé děti Matěje a Markétu a dvě vnoučata

(mad)